外汇管制是指一国政府通过法令对国际结算、外汇汇率和外汇买卖等外汇业务进行管制，以实现国际收支平衡和本国货币汇率稳定的一种制度。

行政管制，即由政府指定机构控制一切外汇交易。出口商必须把他们出口得到的外汇收入按官定汇价卖给外汇管制机关，进口商也必须在外汇管制机关按官定汇价申请购买外汇。本国货币出入境也要受到严格限制。这样，国家和有关政府机构就可以通过外汇的集中使用和控制供应进口商的外汇数量的办法来控制商品进口量、种类和国别，以达到限制进口的目的。

成本管制，即通过制定多种汇率，增加用汇成本和减少换汇成本，从而控制外汇支出，鼓励外汇收入。在多种汇率的情况下，对必需品进口运用较低汇率，对非必需品进口适用较高汇率，以提高其进口成本，达到限制进口作用。

所以，对非关税壁垒措施的外汇管制又可以这样下定义，即国家通过对外汇买卖等外汇业务进行管制，以控制外汇供应和外汇汇率的办法来控制进口商的进口及从哪一国进口。

从外汇管制的利益或政策目标看，较短期的目标是：⑴限制进口商品的数量、种类和来源地，改善国际收支;⑵防止资金外逃;⑶稳定汇价，以提高社会公众对本国货币的信心。较长期的目标是：⑴把外汇资金控制并集中在政府手中，由政府决定对外贸易;⑵把本国经济同外国经济隔离开来，使本国经济免受外部经济的波动性影响;⑶保护民族工业，保护国内消费市场，尤其是要素市场，即谋求封闭经济条件下的内部均衡。