答案：备用信用证实质上是一种银行担保，开证银行保证在主债务人(可以是买方也可以是卖方)不履行其义务时，即由该银行付款。银行在付款时也要求受益人提交某种单据，通常是表明主债务人(开证申请人)没有履行其义务的单据或文件。备用信用证具有保函的作用，但它与保函又不同。因为“备用信用证”仍是信用证，所以银行负第一性的付款责任，而保函则是银行承担第二性的付款责任。

    既然“备用信用证”是属于信用证范畴，那么它有着信用证的特性，即也要明确表示是可撤消的或是不可撤消的，也必须规定可使用的最高金额和有效期。

    只有当开证申请人没有履行约定的义务，受益人才可以该信用证，并提供关于开证申请人不履约的书面声明或证件，附汇票(或不用汇票)，向开证行索款。这里要注意的是，既然是信用证，那么这些声明或证件要符合备用信用证的规定，这样开证行才承担付款责任。