为了对债务人的财产实行有效的管理，以避免债务人对财产的恶意处分，在破产程序开始后，应当由一专门机构来管理和处分债务人的财产。这一专业机构在大陆法系许多国家的破产法上被称为破产财产管理人或破产管理人，在美国破产法上称为受托人，在我国法上称为管理人。具体地说：管理人是指在破产程序中负责债务人财产的管理、处分、业务经营以及破产方案拟定和执行的专门机构。它是破产法上的重要机构，自破产宣告开始到破产程序的终止，所有有关破产的管理和处分都要经过破产管理人。虽然在各国破产法中都建立了这一机构，但其在不同的国家称谓却不尽相同。英美法一般称之为破产信托人，大陆一般称之为破产管理人。《破产法》统一称之为管理人。