是刑法中明文规定的由国家审判机关依法对犯罪人所适用的限制或剥夺其某种权益的最严厉的法律制裁方法。

    特征：1）刑罚是以限制或剥夺犯罪人权益为内容的最来历的法律制裁方法；2）它的适用对象只能是犯罪人；3）它适用的主体只能是国家审判机关；4）它的种类及适用标准必须以刑法明文规定为依据；5）它适用必须依照刑事诉讼程序；6）刑法适用以国家强制力作保障。