刑罚作为国家用以惩罚犯罪的制裁措施，其本身并没有目的性可言，通常所说的刑罚目的，实际上是指国家运用刑罚所期望达到的目的。在我国普遍认为：1、否认惩罚是我国刑罚的目的。惩罚性是刑罚所固有的属性，不可能又成为刑罚的目的；2、刑罚不再以消灭犯罪为目的。犯罪行为作为一种社会现象，有极其复杂的产生原因，既有个人的生理、心理原因，又有社会文化、价值观念、政治、经济等方面的原因，而刑罚作为控制犯罪的一种手段，其作用是极其有限的。将消灭犯罪作为刑罚目的，是对刑罚期望值过高的表现，是不现实的；3、预防犯罪是我国刑罚的目的，包括特殊预防和一般预防两个方面。

    关于刑罚的功能，一般认为刑罚具有以下几项功能：1、剥夺功能，又称惩罚功能。刑罚的剥夺功能是刑罚固有属性的外在表现，是刑罚的基本功能，它从刑罚产生之日起就客观存在；2、威慑功能。是指一个人因恐惧刑罚制裁而不敢实施犯罪行为；3、改造功能。改造功能是近代刑法思想发展的产物，是与近代意义的监狱制度相联系的刑罚功能；4、安抚功能。是指国家通过对犯罪确定和执行刑罚，在一定程度上满足受害人及其家属要求惩罚罪犯的强烈报复愿望，可以平息或缓和犯罪给被害人以及社会其他成员造成的激愤情绪，使他们在心理上、精神上得到安抚。