在一方当事人人数众多（如环境污染案件的受害人）时，让所有受害人一起出庭应诉可能造成审理的不方便和诉讼时间过于冗长，法庭的有限资源也不一定能满足大容量的人员需求，一一分别审理又更加浪费审判资源，因此，有必要通过诉讼代表人制度解决这一问题。诉讼代表人，是指为了便于诉讼，由人数众多的一方当事人（一般指10人以上）推选出来，代表其利益实施诉讼行为的人。诉讼代表人为2至5人，每位代表人可以委托1至2人作为诉讼代理人。诉讼代表人制度以共同诉讼制度为基础，即只发生在共同诉讼中；但并非所有的共同诉讼都必须推选诉讼代表人，而是取决于当事人自愿。

    诉讼代表人分为当事人人数确定时的诉讼代表人和当事人人数不确定时的诉讼代表人。