证据保全，是指在证据可能灭失或者以后难以取得的情况下，法院予以调查收集和固定保护的行为。根据证据保全适用的阶段不同，可以将证据保全分为诉讼证据保全和诉前证据保全，二者分别是当事人起诉之后和起诉之前进行的证据保全。原民事诉讼法只规定了诉讼证据保全制度。2012年民事诉讼法则增加规定了诉前证据保全制度，从而建立起统一的、普遍适用的民事诉讼证据保全程序。诉讼证据保全可以是法院依申请进行，也可以是依职权进行。诉前证据保全则只能是法院依申请进行，不能依职权主动采取。