执行，一般而言，是指有关国家机关运用国家强制力将生效法律文书付诸实现的活动。民事执行，是指人民法院的执行组织以生效民事法律文书为根据，依法运用国家强制力量，采取措施强制使不履行义务的当事人完成其义务的活动。其中，生效法律文书确定的权利的一方称为权利人或债权人，在申请执行方式下即为申请执行人；有义务的一方称为被执行人，也可以称义务人或债务人。

执行是与履行相对而言的。所谓履行，简言之，即债务人自愿完成其义务。与履行相比，执行主要有三个特点：

    1.执行具有鲜明的强制性

执行的实质是以国家的强制力量为后盾，以执行措施为手段，强制义务人履行生效法律文书所确定的义务。因此，强制性是执行的根本特点，执行由此又称强制执行。而履行则是自觉的基于义务人的自愿，并无强制色彩，故又称自动履行。一言以蔽之，有无强制性是执行与履行的根本区别。

    2.执行是依法进行的

即人民法院进行执行，必须依照法定的程序和方式，其采取的具体执行措施也必须于法有据。而履行是自觉的、则无法定的程式要求。

    3.执行既包括人民法院的活动，也包括当时人以及有关单位或个人的活动

作为诉讼活动，执行虽然首先是人民法院的植物行为，但并不限于此，还包括当事人的行为，如申请执行、执行和解等，必要时则还包括有关单位或个人的协助执行行为。而履行则只是当事人之间的行为。