档案馆保存的档案应当分期分批向社会开放，有具体的开放起始时间。《档案法实施办法》第二十条第一款规定: (1)中华人民共和国成立以前的档案(包括清代和清代以前的档案;民国时期的档案和革命历史档案)，自《档案法实施办法》实施之日起向社会开放; (2)中华人民共和国成立以来形成的档案，自形成之日起满30年向社会开放; (3)经济、科学、技术、文化等类档案，可以随时向社会开放。

　　《档案法实施办法》第二十条将开放档案的主体限定为各级国家档案馆，即明确了只有各级国家档案馆才具有向社会开放档案的法定职责。这里所称的各级国家档案馆，是指负责接收、保管档案的中央、省、地、市、县级国家综合档案馆和专门档案馆，不包括部门档案馆和各机关、团体、企业事业单位和组织内部的档案室或具有档案室性质的档案馆。这是由于部门档案馆主要是收集管理本部门档案的事业机构，且由于他们档案内容的特殊性，如外交、安全、公安等部门档案馆，他们所存的档案开放期限与国家综合档案馆和专门档案馆有所区别。对于机关、团体、企业事业单位和组织内的档案室来说，由于其保存的档案形成年代较近，现实性和秘密性较强，所以他们所保管的档案不属于到期应当开放的范畴，也不承担向社会开放档案的任务，一般只供本单位内部使用。