保护当事人合法权益原则是指人民法院在执行中既要通过强制被执行人完成其义务来保障债权人的合法权益得以实现，同时又要对被执行人合法权益给予应有保障。要言之，这一原则包括两个方面，即保障权利人的合法权益和兼顾被执行人的合法权益。它是公民在法律面前一律平等的法治原则和民事诉讼法的平等原则在执行程序中的体现。